Reč podatak potiče od mn. lat. datum što znači deo informacija. Podaci u kontekstu i kombinovani unutar strukture čine informacije.
Potreba za upravljanjem podacima sama po sebi proizlazi iz gore navedene definicije. Jedini način da podaci postanu informacije sa značenjem koje utiče na povećanje nivoa znanja primaoca je da se tim istim podacima upravlja na strukturisan i definisan način.
U svetu inženjeringa podaci su najčešće povezani sa opisom proizvoda. Ono što bi bio neophodan preduslov za uspešno plasiranje proizvoda na tržište (na vreme, sa ispunjenim zahtevima i sa zadovoljavajućim kvalitetom) jeste imati „dobre podatke“ o proizvodu. „Dobri podaci“ su pouzdani podaci pod kontrolom. U inženjerskoj kancelariji najvažnije je da se podaci mogu „lako“ pronaći i da su „lako“ dostupni. I tu se priča komplikuje u većini organizacija.
Da bi se podaci stavili pod kontrolu na nivou organizacije, rešenje je uvođenje PDM-a (Product Data Management), sistema koji upravlja podacima.
