Riječ podatak potječe od mn. lat. datum što znači dio informacije. Podaci u kontekstu i kombinirani unutar strukture čine informaciju.
Potreba za upravljanjem podataka nameće se sama po sebi iz gore navedene definicije. Jedini način da podatak postane informacija sa značenjem kojim utječe na povećanje razine znanja primatelja je da se s tim istim podatcima strukturirano i definirano upravlja.
U inženjersko svijetu podatci su najčešće vezani uz opis nekog proizvoda. Ono što bi bilo nužni preduvjet za uspješno plasiranje proizvoda na tržište (na vrijeme, s ispunjenim zahtjevima i sa zadovoljavajućom kvalitetom) je imati “dobre podatke” o proizvodu. “Dobri podatci” su pouzdani podatci pod kontrolom. U inženjerskom uredu najvažnije je da se podatci mogu “lako” pronaći i da su “lako” dostupni. I tu se priča u većini organizacija komplicira.
Da bi se podatci pokušali staviti pod kontrolu na nivou organizacije rješenje je uvesti PDM (Product Data Management), sustav koji upravlja podatcima.
