Beseda podatek izvira iz latinščine in pomeni del informacije. Podatki v kontekstu in združeni v strukturo sestavljajo informacije.
Potreba po upravljanju podatkov sama po sebi izhaja iz zgornje opredelitve. Edini način, da podatki postanejo informacije s pomenom, ki vpliva na povečanje ravni znanja prejemnika je, da te iste podatke upravljamo na strukturiran in opredeljen način.
V svetu inženiringa so podatki najpogosteje povezani z opisom izdelka. Nujen predpogoj za uspešno plasiranje izdelka na trg (pravočasno, z izpolnjenimi zahtevami in z zadovoljivo kakovostjo), je imeti “dobre podatke” o izdelku. “Dobri podatki” so zanesljivi podatki pod nadzorom. Najpomembnejše je, da je možno podatke “enostavno” najti in da so “lahko” dostopni. In prav tu se zgodba zaplete v večini organizacij.
Da bi poskušali podatke nadzorovati na ravni organizacije, je rešitev uvedba PDM (Product Data Management) – sistema za upravljanje podatkov.
